Depuis la sortie de Gladiator II fin 2024, l’envie de retourner dans l’arène n’a jamais été aussi forte. À l’époque de l’Empire romain, les combats de gladiateurs étaient l’équivalent de nos matchs de football : le Colisée pouvait accueillir jusqu’à 80 000 spectateurs, une superficie presque égale à celle du Stade de France !
Heureusement, le cinéma permet de se plonger dans ces affrontements sans quitter son canapé. Des classiques comme Gladiator et Spartacus aux découvertes plus récentes, voici notre sélection des meilleurs films de gladiateurs à voir absolument, avec quelques séries glissées dans la liste pour les curieux.
GLADIATOR (2000) : le meilleur film de gladiateurs
Si Ridley Scott n’avait jamais fait Gladiator, le monde serait orphelin de ce chef-d’œuvre. Le réalisateur met parfaitement en scène ce film. Russell Crowe est incroyable dans la peau du revanchard Maximus. Enfin, Joaquin Phoenix est juste parfait dans son rôle diaboliquement méchant de Commode. À voir encore et encore ! Testez vos connaissances sur Gladiator et son réalisateur en jouant à ce quiz.
Gladiator a remporté plusieurs Oscars en 2001, dont meilleur film et meilleur acteur. De plus, la musique de Hans Zimmer provoque des frissons à chaque écoute, notamment le titre Now We Are Free. Le compositeur mythique a montré tout son talent avec Gladiator.
GLADIATOR II (2024) : la suite très attendue
Vingt-quatre ans après le premier film, Gladiator II a débarqué en salles en novembre 2024. Ridley Scott reprend la caméra pour suivre Lucius (Paul Mescal), le fils de Lucilla, devenu gladiateur après la chute de sa ville aux mains des légions romaines. Il croise la route de Macrinus, un ancien esclave devenu marchand d’armes joué par un Denzel Washington étincelant, ainsi que du général romain Marcus Acacius (Pedro Pascal).
Avec des combats d’arène encore plus spectaculaires (requins et rhinocéros compris), Gladiator II a divisé la critique mais a conquis le public. Une suite qui vaut clairement le détour pour les fans du premier volet.
SPARTACUS (1960) : le péplum du génie Stanley Kubrick
Stanley Kubrick est un des meilleurs réalisateurs de tous les temps, ou peut-être même le meilleur. Il a réalisé des films qui ont marqué l’histoire du septième art : Shining (1980), Full Metal Jacket (1987), 2001 : l’odyssée de l’espace (1968) ou encore Orange mécanique (1971).
Dans ce péplum, Spartacus est un esclave devenu gladiateur. Même si le film est vieux, la technique et les émotions sont au rendez-vous. À l’époque, il y avait eu un énorme travail de fait pour la musique, les décors et les costumes. C’est une référence du genre. D’ailleurs, Spartacus a remporté 4 prix à la cérémonie des Oscars, dont meilleurs décors et meilleurs costumes.
SPARTACUS, LA SÉRIE (2010) : l’autre visage du gladiateur rebelle
À ne pas confondre avec le film de Kubrick, Spartacus : Blood and Sand est une série culte diffusée sur Starz entre 2010 et 2013. Elle reprend l’histoire du célèbre gladiateur rebelle, mais avec un ton beaucoup plus cru : combats ultra-sanglants, scènes explicites et dialogues stylisés font sa signature. La série s’est prolongée avec les préquelles Gods of the Arena et Vengeance, avant de se conclure avec War of the Damned. Un incontournable pour qui aime les gladiateurs sans filtre.
LES SEPT GLADIATEURS (1962) : un film italien de gladiateurs
C’est l’histoire de Darius, un gladiateur affranchi grâce à son courage dans Les Sept Gladiateurs. C’est-à-dire que sa liberté lui a été rendue. Il rentre chez lui, à Sparte, longtemps après être parti. Malheureusement, un ignoble tyran a tué plusieurs de ses proches dont son père. L’envie de vengeance l’envahit. Il va réunir plusieurs anciens amis pour ne pas passer seul à l’action.
Les amis de Darius sont aussi des anciens gladiateurs. Ils se sont enfuis du Colisée. Ce sont donc six gladiateurs professionnels qui vont aider notre héros à se débarrasser du fléau tyrannique. Les Sept Gladiateurs est un film agréable à regarder, avec de l’action et de l’émotion.
POMPÉI (2014) : le Colisée rattrapé par le Vésuve
Dans Pompéi, Kit Harington (Game of Thrones) campe Milo, un esclave devenu gladiateur bien décidé à venger sa famille. Pour se glisser dans la peau de ce combattant, l’acteur a enchaîné plusieurs semaines de gladiator boot camp : musculation intensive, entraînement aux armes avec de vrais cascadeurs et régime alimentaire strict, le tout entre deux tournages de Game of Thrones, pour afficher une silhouette de guerrier antique crédible à l’écran. Alors qu’il affronte les meilleurs combattants de l’arène de Pompéi, le Vésuve entre en éruption et transforme la ville en un enfer de lave et de cendres. Un mélange de film catastrophe et de péplum, spectaculaire et généreux en action.
BARABBAS (1961) : un péplum biblique avec de vrais combats de gladiateurs
Barabbas raconte l’histoire du prisonnier gracié à la place de Jésus-Christ. Après des années passées dans les mines, Barabbas (Anthony Quinn) est envoyé s’entraîner comme gladiateur puis affronte le champion invaincu du Colisée lors d’un duel resté célèbre pour son réalisme. Le film a été tourné en partie lors d’une véritable éclipse solaire, ce qui donne des scènes d’une intensité rare. Une référence du genre, portée par un casting international impressionnant.
THOSE ABOUT TO DIE (2024) : Anthony Hopkins en maître du Colisée
Diffusée en 2024 sur Peacock, Those About to Die plonge dans les coulisses des jeux du cirque sous l’empereur Vespasien, interprété par Anthony Hopkins. Paris truqués, corruption, gladiateurs prêts à tout pour survivre : la série dresse le portrait d’une Rome où le sang fait vivre l’économie du divertissement, sur fond de rivalités politiques et de manipulation des foules.
Aux commandes, on retrouve Roland Emmerich, plus habitué aux blockbusters catastrophe qu’aux péplums : c’est lui qui a mis le feu à la Maison-Blanche dans Independence Day, fait rugir un Godzilla géant à New York ou englouti la planète sous les eaux dans 2012. Avec Those About to Die, le réalisateur troque les effets spéciaux modernes pour la reconstitution du Colisée antique, sans perdre son goût du spectacle démesuré. Dix épisodes à dévorer pour prolonger l’ambiance Gladiator.
LES GLADIATEURS (1954) : un somptueux film péplum
Il faut absolument regarder ce film culte. Les Gladiateurs s’appelle Demetrius and the Gladiators dans sa version originale. C’est un film qui prend l’histoire très au sérieux. Il est vraiment réaliste et n’a pas tant vieilli que ça. Du début à la fin, il est passionnant, on ne s’ennuie pas un seul instant. En plus, les acteurs jouent leurs rôles à fond.
THOR : RAGNAROK (2017) : le clin d’œil de Marvel aux gladiateurs
Ok, ce n’est pas un film de gladiateurs à proprement parler. Mais Thor : Ragnarok nous propose une vraie séquence de combat en arène. Dans ce Colisée made in Marvel, Thor doit affronter l’actuel champion. Pas de chance, c’est son ami Hulk. Et il est très remonté.
Autres questions
Quel est le meilleur film sur la Rome antique en dehors des gladiateurs ?
Si vous voulez sortir de l’arène tout en restant dans l’Antiquité romaine, la série Rome (HBO, 2005-2007) est une référence : elle suit les jeux de pouvoir de la République romaine avec un souci du détail historique rarement égalé.
Quelle est la phrase culte du film Gladiator ?
La réplique la plus connue reste celle de Maximus face à l’empereur Commode dans l’arène : « Mon nom est Maximus Decimus Meridius (…) et je me vengerai, dans cette vie ou dans l’autre. »
Existe-t-il un nanar culte sur les gladiateurs ?
Oui, Le Gladiateur du futur (1983) en est un bon exemple : un film italo-américain qui imagine des combats de gladiateurs futuristes en 2025, entre mutants et dictature, avec tous les clichés du nanar assumé.
